Amortisseur principal de traînée de pâle hydro-élastique « hybride »

Ce type d'amortisseurs est en général utilisé comme composant principal dans les têtes de rotor d'hélicoptères pour le contrôle dynamique du mouvement des pales, et pour garantir la stabilité en vol de l'appareil. Ces dispositifs réduisent, en particulier, le risque de résonance au sol qui peut être préjudiciable à l'appareil et à ses occupants.

Deux types d’amortisseurs faisant appel à des technologies différentes sont généralement employés pour remplir cette fonction : amortisseurs viscoélastiques et amortisseurs hydrauliques. Chacune de ces technologies a ses avantages et limites qui s’expriment en termes de performances dynamiques, fiabilité, cout de maintenance…

Les amortisseurs hydro-élastiques "hybrides", tels que l'amortisseur illustré ci-dessous, combinent des avantages et pallient les faiblesses des technologies précitées.
Tout d'abord, la structure extérieure d'un tel amortisseur intègre un élément élastomère qui autorise des mouvements de grande amplitude entre pièces fixes et mobiles. Cet élément élastique est conçu, non seulement, pour apporter la flexibilité élastique requise, mais également en vue d’assurer une étanchéité naturelle évitant tout recours aux joints dynamiques traditionnels, connus pour être à l'origine de problèmes de fiabilité dans les amortisseurs hydrauliques. Enfin, l'encapsulage d'une cellule hydraulique à l'intérieur de cette enveloppe élastomère garantit l'optimisation des performances d'amortissement.

L'amélioration des performances de la cellule hydraulique constitue une première innovation, avec, pour corollaire, celle de la conception générale, qui permet à la fois de s'adapter à l'environnement et d'atteindre des objectifs de fiabilité ciblés. Les conditions de fonctionnement d'une pièce installée sur une tête de rotor principal sont très spécifiques et sévères, en raison d'un environnement vibratoire complexe. Un amortisseur principal de traînée de pale doit fonctionner à température basse et élevée.
L'étage hydraulique est composé de deux cellules hydrauliques de nature différente opérant en parallèle pour améliorer les performances dans une gamme élevée d'amplitude. De plus, le système encapsulé intègre un système de compensation de variation de volume hydraulique qui permet à celui-ci de fonctionner de manière efficace sur une plage étendue de températures auxquelles les hélicoptères militaires peuvent être soumis.
En conclusion, cette innovation propose non seulement une amélioration des caractéristiques du système supportant l'enveloppe de vol recherchée, mais également un dispositif d'une fiabilité supérieure comparée aux amortisseurs hydrauliques, requérant un entretien moindre, et en conséquence, une réduction du coût de fonctionnement de l’hélicoptère.